시간이 지날수록 지하의 붉은 빛이 점점 사라졌다. 남은거라곤 무너진 광산의 잔해와, 거칠어진 기침과 숨소리 뿐이었다. 먼지가 걷히자, 김승민은 황현진을 부축했다. - "어.. 내가 할게. 나 때문에 다친거니까.." Seungmin: "얼씨구ㅋㅋㅋ 이제야?ㅎㅎ 됐어 내가 할게. 얘 어차피 너 무거워서 못들어ㅋㅋ"

Hyunjin: "야.. 내가 왜 무거운데." 하지만 그들의 시선은 내 손끝을 향했다. 손끝에서 아직 꺼지지 않은 붉은 흔적이 여전히 미세하게 반짝였다. 나도 한없이 내 손을 뚫어져라 쳐다봤다. Jisung: "이율." - "아.. 어..??" 한지성의 목소리는 낮고 떨렸다.

Jisung: "오르페우스는.. 이제 끝난거야..?" 나는 고개를 들어 오르페우스가 있던 자리를 바라보았다. 그의 흔적은 아무것도 남지 않았다. 그저 바닥엔 하나의 금속 파편이 빛나고 있었고, 간신히 남은 그의 흔적이라곤 은색 마스크의 조각 뿐이었다. - "…이제 끝났을거야." 말은 그렇게 했지만, 마음속 깊은곳에선 아직 끝나지 않았다는 확신이 맴돌았다. 그때, 김승민은 폐광 벽 쪽에서 무언가를 발견했다. 오래된 모니터였다.

깜빡이며 수명이 얼마 남지 않은듯한 화면 속엔 단 하나의 문장이 빛나고 있었다. [ SUBJECT M-01 : STATUS - UNKNOWN ] 김승민은 피 묻은 소매로 모니터의 화면을 벅벅 닦았다. Hyunjin: "M-01? 저게 뭐야?" Seungmin: "M-01이면…" 김승민은 나를 쳐다봤다. - "맞아.. 이민호야." 순간 머릿속이 하얘졌다. 이민호는 죽지 않았다.

그날, 폐가에서 피를 흘리던 이민호는 오르페우스의 실험체 1호로 선택된 것이었다. (기억 속 이민호의 말): "게이트를 열 수 있는건 너뿐이야 이율. 하지만 그 열쇠를 돌릴 수 있는건 나일거야." 이민호의 마지막 말이, 귓가에 남아있었다. 폐광이 흔들렸다. 위쪽에서 구조대의 조명이 비췄다. 구조대원: "학생들!! 아저씨 2명이 내려갈거에요!! 밧줄 잘 잡고 올라오세요!!!"

드디어 지하를 빠져나왔다. 여전히 어두웠지만 맑은 공기를 마시는 기분이었다. 그리고 하늘에서 오는 느낌의 공기는 시원했고, 모든걸 다 끝내버린 기분이라 홀가분했다. 며칠 뒤. 비프레이드는 해체가 되고, 학교는 아무 일 없다는듯이 조용히 돌아갔다. 하지만 우리는 알고 있었다. 절대 '아무 일도 없었던 게' 아니라는걸. 점심시간에 나는 옥상에 올라가 바람을 쐬고 있었다.

휴대폰을 꺼내려 주머니에 손을 넣었을때, 부서진 은색 마스크 조각이 손끝을 찔렀다. 그리고 손에 잡힌 USB 하나. [ Project B:Reid / M-01 ] 이라고 적힌 스티커가 붙어있었다. 난 USB에 붙은 그 스티커를 만지작거리며 한숨을 길게 내쉬었다. - "하… 이민호.. 넌 대체 어딨는거야…"

그때, 휴대폰에서 진동이 울렸다. [ 번호 없음. 발신자 없음 ] 단 한 문장이었다. [ 언젠가 너 앞에 다시 설 수 있을때, 그때 나타날게. 기다려줘. ] < M-01 > 이민호다. 심장이 크게 내려앉았다. 손에 꽉 쥐고 있던 USB의 종이 스티커는 땀에 젖어 축축해졌다.

나는 하늘을 보면서 숨을 들이키고, 미소를 지었다. 아주 천천히. - "그래… 언제든지 와. 이민호. 이번엔… 내가 끝낼테니까." < A month after that… > 그로부터 한달 후… 폐광 사건이 끝난 지, 어느새 한달 하고도 며칠이 흘렀다. 학교는 평소처럼 시끄러웠고, 각자 일상을 살아가고 있었다. 하지만 나와 황현진, 한지성, 김승민에게는 그 한달이 마치 일년처럼 길게 느껴졌다.

우리가 겪었던 그 지하의 어둠과, 사라져버린 사람들. 그리고 이민호. 방찬, 서창빈, 이용복, 양정인까지. 그 이름들은 누가 일부로 지워놓은 것처럼 교실 어디에도, 동아리 명단에도 남아있지 않았다. 사진첩에서도, 학교 기록에서까지도. 마치 처음부터 존재하지 않았던 사람들처럼. 하지만 남은 우리 넷은 기억하고 알고 있다. 그들이 있었고, 우리와 웃었고, 우리와 항상 함께였었다는걸.

Seungmin: "야 이율, 너 혼자 무슨 생각하냐?" - "아.. 그냥 뭐.. 이민호나.. 양정인 뭐 그런 ..." 한지성은 김승민의 어깨를 탁 치며 등장했다. Jisung: "에이~ 그래도 뭐… 언젠가 돌아오겠지~" Hyunjin: "우린 우리대로 일단 재밌게 살고 있으면 나타나지 않을까~?!" Seungmin & Jisung: "그치?! 야 이율! 좀 웃자!" - "치ㅋㅋㅋ 으유 아주 MC들 납셨네~" Hyunjin: "ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ그래도 걔네들 덕분에 잠깐이라도 재밌었잖아~" Seungmin: "ㅎㅎ계속 재밌고 싶었는데.. 안돌아오면 어쩌지." 난 USB를 만지작거리며 말했다. - "아니야. 돌아와. 반드시." 한지성은 날 보며 웃었다. 그리고 하늘을 보며 큰 숨을 들이마셨다. Jisung: "그치~ 돌아올거야~~" 영원히 기억한다 우리는. 그들과 잠깐이라도 함께했던 모든 날들을. - "돌아와. 언제든지."

😊지금까지 𝔅𝔦𝔣𝔣𝔯𝔞𝔦𝔡 범죄조직단을 사랑해주셔서 감사합니다😊 12편을 목표로 잡았던 짧디짧던 소설이 여러분 덕분에 22편까지 이어져 12월 2일인 오늘, 막을 내리게 되었습니다☘️ 그동안 𝔅𝔦𝔣𝔣𝔯𝔞𝔦𝔡 범죄조직단을 기다려주시고 사랑해주신 스테이분들 정말 감사합니다💗 -𝔅𝔦𝔣𝔣𝔯𝔞𝔦𝔡 범죄조직단- < THE END. >